Temple de Garni : histoire, billets et accès depuis Erevan

Le temple de Garni : la réponse courte

Le temple de Garni est un temple gréco-romain du Ier siècle, perché sur une falaise au-dessus des gorges de l'Azat, à environ 30 km à l'est d'Erevan. C'est le seul temple païen à colonnade encore debout en Arménie et dans toute l'ex-Union soviétique. L'entrée coûte 1 500 AMD pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les étudiants, les retraités et les enfants. Comptez 40 minutes en taxi ou environ une heure avec le minibus 266 depuis la gare routière Gaï d'Erevan. Prévoyez 1 à 2 heures sur place, ou une demi-journée si vous ajoutez les gorges de la Symphonie des pierres en contrebas.

Ce guide raconte l'histoire du temple, ce qu'il faut regarder sur place, les billets et les horaires, toutes les façons d'y aller et le meilleur moment pour la visite.

Qu'est-ce que le temple de Garni ?

Garni est un petit temple ionique en basalte gris, posé sur un haut podium de neuf marches et entouré de 24 colonnes. On le croirait sorti d'Athènes ou de Rome, et c'est tout le propos : il a été construit à l'époque où l'Arménie était un royaume hellénistique, un pied dans le monde romain et l'autre dans le monde perse.

Il se dresse à l'intérieur des remparts de la forteresse de Garni, sur un promontoire triangulaire dont les falaises plongent à pic dans les gorges sur deux côtés. Pendant plus de mille ans, ce fut l'une des places fortes des rois d'Arménie et leur résidence d'été.

Garni en bref

L'histoire de Garni en 3 minutes

Une forteresse plus ancienne que le temple

On défendait cette falaise bien avant la construction du temple. Une inscription cunéiforme ourartéenne découverte à Garni rapporte la conquête de la région par le roi Argishti Ier au VIIIe siècle av. J.-C. Plus tard, les rois arméniens des dynasties orontide et artaxiade ont fortifié le promontoire de murs et de tours, dont on peut encore suivre le tracé aujourd'hui.

Tiridate Ier et le temple du soleil

Le temple est traditionnellement attribué au roi Tiridate Ier, couronné roi d'Arménie à Rome par l'empereur Néron en 66 apr. J.-C. Les sources antiques rapportent que Néron lui donna de l'argent et des artisans pour reconstruire son pays, et Garni est souvent associé à ce présent. Une inscription grecque découverte dans le village en 1945 désigne Tiridate comme « le soleil » et mentionne la 11e année de son règne : c'est de là que vient la date d'environ 77 apr. J.-C.

La plupart des historiens pensent que le temple était dédié à Mihr, le dieu arménien du soleil et de la lumière, apparenté au Mithra perse. Certains chercheurs avancent qu'il pourrait plutôt s'agir d'un tombeau ou d'un monument commémoratif. Ce débat est l'une des raisons pour lesquelles le site est si passionnant à visiter avec un bon guide.

Pourquoi il a survécu au christianisme

Lorsque l'Arménie est devenue la première nation chrétienne en 301, les temples païens du pays ont été détruits. Garni a été épargné, très probablement parce qu'il faisait alors partie de la résidence d'été royale et n'était plus un lieu de culte actif. On raconte que Khosrovidoukht, la sœur du roi Tiridate III, y a vécu.

Le séisme et la reconstruction

Le temple est resté debout environ 1 600 ans, jusqu'au tremblement de terre de 1679 qui l'a abattu. Pendant près de trois siècles, ses pierres sont restées éparpillées sur le plateau. Entre 1969 et 1975, l'architecte Alexandre Sahinian a dirigé la reconstruction, remettant les blocs d'origine à leur place partout où on pouvait les identifier et comblant les vides avec du basalte neuf et lisse.

Regardez bien les colonnes et les murs : les pierres sculptées, plus sombres, sont d'origine, et les pierres lisses, plus claires, datent du XXe siècle. Rien n'a été inventé. Là où aucun original n'avait survécu, les restaurateurs ont volontairement laissé la surface nue.

Que voir à Garni

Le temple lui-même

Faites le tour de l'extérieur avant d'entrer. La frise sous le toit est sculptée de feuilles d'acanthe, et les marches du podium sont volontairement hautes, presque à hauteur de genou, ce qui rendait le temple encore plus imposant. Sur les piédestaux qui encadrent l'escalier, cherchez les figures sculptées d'Atlas portant la pierre.

À l'intérieur, une seule petite salle, la cella, où se dressait autrefois la statue du dieu. Elle est vide aujourd'hui, ce qui lui donne une acoustique saisissante. Des musiciens y jouent parfois du doudouk, et le son emplit toute la pièce.

Les thermes royaux

Au nord du temple se trouvent les ruines de thermes de style romain du IIIe siècle comptant quatre salles, dont des bains chauds et froids chauffés par un système placé sous le sol. Un toit moderne protège la mosaïque du sol, qui représente des divinités marines, des néréides et des poissons autour du visage du dieu Océan. Son inscription grecque dit à peu près « nous avons travaillé sans rien recevoir ». Personne ne s'accorde sur son sens : plainte d'ouvriers non payés, ou fière déclaration d'un travail fait gratuitement.

L'église et les ruines du palais

À côté du temple se trouvent les fondations d'une église ronde du VIIe siècle et les vestiges du palais royal. Ces ruines passent facilement inaperçues, mais elles montrent que le site a continué d'être utilisé après que le temple a cessé d'en être un.

Le belvédère au bord de la falaise

Passez derrière le temple jusqu'au bord du promontoire. La chute vers les gorges de l'Azat est spectaculaire, et sur l'autre rive on aperçoit les colonnes hexagonales de basalte de la Symphonie des pierres. C'est le meilleur point de vue pour les photos à Garni, surtout dans la lumière de fin d'après-midi.

Billets et horaires du temple de Garni

L'entrée coûte 1 500 AMD pour les adultes. Les étudiants, les retraités et les enfants paient un tarif réduit, et la billetterie accepte les espèces en drams arméniens. Le paiement par carte est parfois possible, mais n'y comptez pas.

Les horaires changent selon la saison, et les sources publiées ne concordent pas. En général, le site ouvre le matin et reste ouvert jusque vers 18h00 pendant les mois froids, et bien plus tard, jusqu'en soirée, en été, quand le temple est illuminé à la nuit tombée. Si vous prévoyez un départ très matinal, une visite tardive ou une sortie un lundi, vérifiez auprès de votre hôtel ou sur le site officiel de la réserve-musée avant de partir.

Certains jours fériés, dont Vardavar en juillet, l'entrée a été gratuite pendant une partie de la journée. Attendez-vous alors à une foule importante.

Comment aller d'Erevan au temple de Garni

En taxi (le plus simple)

Commandez une voiture via les applications Yandex Go ou GG. Le trajet dure environ 40 minutes, et l'application affiche le prix avant la réservation. Trouver une voiture pour le retour depuis Garni est plus difficile : demandez au chauffeur de vous attendre ou organisez le retour à l'avance. Beaucoup de voyageurs réservent un chauffeur pour une demi-journée et combinent Garni avec le monastère de Geghard.

En minibus (le moins cher)

Le minibus (marchroutka) 266 part de la gare routière Gaï, dans le nord-est d'Erevan, à côté du concessionnaire Mercedes-Benz de l'avenue Gaï. Il passe environ toutes les 30 minutes, met 40 à 60 minutes et coûte environ 500 AMD. Demandez au chauffeur « Garni tachar » (le temple de Garni) et descendez au centre du village, à quelques minutes à pied de l'entrée.

Pour tout savoir sur les transports en commun, y compris comment continuer jusqu'à Geghard, consultez notre guide de l'excursion à Garni et Geghard.

En excursion organisée

Presque toutes les agences d'Erevan proposent une excursion à Garni, généralement combinée avec Geghard, la Symphonie des pierres ou le lac Sevan. C'est l'option la plus simple si vous ne voulez rien organiser, mais vous n'aurez que 30 à 45 minutes au temple.

En voiture

La route depuis Erevan est goudronnée et facile, et il y a un parking près de l'entrée. La voiture est le meilleur choix si vous voulez voir Garni au coucher du soleil et rentrer après la tombée de la nuit.

Quand visiter Garni

• Saison : mai, juin, septembre et octobre offrent la meilleure météo. L'été est chaud et le plateau offre peu d'ombre. En hiver, la visite est calme et magnifique, avec de la neige sur les colonnes.
• Moment de la journée : arrivez à l'ouverture pour avoir le temple presque pour vous seul, ou venez en fin d'après-midi pour la lumière dorée sur les gorges. Les groupes sont les plus nombreux entre 11h00 et 15h00.
• Coucher du soleil : le temple est illuminé après la tombée de la nuit, et le coucher de soleil sur les gorges est le moment le plus photographié de la journée.
• Fêtes païennes : la petite communauté néopaïenne d'Arménie célèbre des cérémonies à Garni lors de fêtes traditionnelles comme Navasard, l'ancien Nouvel An arménien, en août. Si votre visite tombe à l'une de ces dates, vous assisterez peut-être à des rituels au temple.

Que combiner avec Garni

• Symphonie des pierres : les gorges aux colonnes de basalte juste sous le temple. La descente à pied prend 30 à 40 minutes, et des chauffeurs locaux proposent le trajet en 4x4.
• Monastère de Geghard : un monastère classé à l'UNESCO, creusé dans la falaise, à 10 km en remontant la vallée. Ensemble, ils forment l'excursion d'une demi-journée la plus populaire au départ d'Erevan.
• Cuisson du lavash au village de Garni : plusieurs familles proposent le déjeuner et vous montrent comment le lavash est cuit dans un tonir, un four en terre creusé dans le sol.
• Lac Sevan : environ une heure de route de plus, si vous voulez en faire une journée complète.

Conseils pratiques pour visiter Garni

• Prévoyez des espèces pour le billet, le minibus et les éventuels souvenirs.
• Portez des chaussures qui accrochent. Les marches du temple sont raides et le basalte peut être glissant après la pluie.
• Emportez de l'eau et un chapeau en été.
• Tenez les enfants près du bord de la falaise. Les garde-corps ne protègent pas tous les points de vue.
• Téléchargez votre audioguide avant de quitter Erevan. Le réseau passe bien au village, mais vous n'aurez pas envie d'attendre le chargement de l'audio sur place.

Écoutez l'histoire de Garni là où elle s'est déroulée

La plupart des visiteurs passent 20 minutes à Garni, photographient les colonnes et repartent. L'application GuideMe propose un audioguide commenté du temple de Garni, écrit avec des historiens locaux : pourquoi un roi couronné par Néron a bâti un temple au soleil, comment il a survécu au christianisme et comment les restaurateurs l'ont remonté pierre par pierre.

Le guide fonctionne hors ligne et existe en 9 langues. Découvrez ce que propose l'application ou lisez notre présentation de l'application GuideMe.

Vous préparez la suite de votre voyage ? Commencez par notre guide de voyage en Arménie et notre liste de choses à faire à Erevan.

Questions fréquentes

Combien coûte l'entrée du temple de Garni ?

L'entrée adulte coûte 1 500 AMD. Les étudiants, les retraités et les enfants paient un tarif réduit. Certains jours fériés, comme Vardavar, l'entrée a été gratuite pendant une partie de la journée.

Combien de temps faut-il prévoir au temple de Garni ?

Une à deux heures suffisent pour le temple, la mosaïque des thermes et le belvédère sur la falaise. Ajoutez une à deux heures si vous descendez à pied jusqu'à la Symphonie des pierres et remontez.

Comment aller d'Erevan à Garni en transports en commun ?

Prenez le minibus 266 à la gare routière Gaï, sur l'avenue Gaï à Erevan. Il passe environ toutes les 30 minutes, met 40 à 60 minutes et coûte autour de 500 AMD. Descendez au centre du village de Garni et finissez à pied jusqu'au temple.

À qui le temple de Garni était-il dédié ?

La plupart des historiens pensent qu'il était dédié à Mihr, le dieu arménien du soleil. Il a été construit par le roi Tiridate Ier au Ier siècle apr. J.-C. Certains chercheurs estiment qu'il pourrait plutôt s'agir d'un tombeau ou d'un monument commémoratif.

Le temple de Garni est-il d'origine ?

En partie. Le temple s'est effondré lors du tremblement de terre de 1679 et a été reconstruit entre 1969 et 1975 en réutilisant les pierres d'origine partout où c'était possible. Les blocs sculptés, plus sombres, sont d'origine ; les blocs lisses sont neufs.

Existe-t-il un audioguide pour le temple de Garni ?

Oui. L'application GuideMe comprend un audioguide commenté du temple de Garni en 9 langues. Téléchargez-le avant de quitter Erevan et il fonctionnera hors ligne sur le site.