Monastero di Geghard: chiese rupestri, leggende e consigli

Monastero di Geghard: la risposta breve

Il Monastero di Geghard è un monastero del XIII secolo in parte scavato nelle pareti di roccia dell'alta gola dell'Azat, circa 40 km a est di Yerevan. È patrimonio mondiale UNESCO ed è ancora una chiesa attiva. L'ingresso è gratuito. Per arrivarci servono circa 50 minuti in taxi da Yerevan, oppure puoi prendere il minibus 266 fino a Garni e poi un breve taxi locale. Calcola 1-1,5 ore sul posto, copri spalle e ginocchia e arriva prima delle 10:00 per avere le chiese rupestri tutte per te.

Questa guida spiega che cos'è Geghard, racconta la sua storia in tre minuti, cosa vedere all'interno, come arrivarci e il periodo migliore per andarci.

Che cos'è il Monastero di Geghard?

Geghard è un insieme di chiese, cappelle e tombe in fondo a una gola stretta, dove la strada finisce contro una parete di roccia. Una sola chiesa sta all'aperto. Le altre sono scavate direttamente nella montagna: intere sale con cupole, colonne e pareti scolpite, ottenute togliendo pietra, non costruendo con essa.

Il nome significa "lancia". Per circa 500 anni il monastero custodì la Sacra Lancia, quella che secondo la tradizione trafisse Cristo sulla croce. Nel XIII secolo era chiamato anche Monastero delle Sette Chiese e Monastero dei Quaranta Altari, il che dà un'idea di quanto sia nascosto nella roccia.

Geghard in sintesi

La storia di Geghard in 3 minuti

Una sorgente sacra in una grotta

Molto prima del cristianesimo, la gente veniva in questa gola per una sorgente che sgorga da una grotta. La tradizione vuole che Gregorio l'Illuminatore, che convertì l'Armenia al cristianesimo nel 301 d.C., abbia fondato qui un monastero nel IV secolo per trasformare un luogo sacro pagano in uno cristiano. Si chiamava Ayrivank, "il monastero della grotta".

Di quel primo monastero non resta nulla. Fu saccheggiato nel IX secolo, e nel 923 un governatore arabo di nome Nasr lo depredò, ne portò via i manoscritti e diede fuoco agli edifici. I terremoti fecero il resto.

I principi Zakarian lo ricostruiscono

Geghard tornò a vivere quando i fratelli Zakare e Ivane Zakarian, generali armeni al servizio della regina Tamara di Georgia, cacciarono i Selgiuchidi dall'Armenia settentrionale. Sotto di loro la chiesa principale, Katoghike, fu completata nel 1215, e il grande atrio d'ingresso davanti a essa seguì entro il 1225. La piccola Cappella di San Gregorio, in parte scavata nella roccia, è ancora più antica: risale a prima del 1177.

I Proshyan scavano nella montagna

A metà del XIII secolo il monastero fu acquistato dal principe Prosh Khaghbakian, capo della famiglia Proshyan, che ne fece il monastero e il luogo di sepoltura della sua casata. È allora che nacque la parte più straordinaria di Geghard. In circa 40 anni gli scalpellini ricavarono chiese e camere funerarie direttamente nella parete rocciosa, fino a una sala sepolcrale datata 1283 e a una camera superiore datata 1288.

Perché "il monastero della lancia"?

Il nome Geghard compare per la prima volta in un documento del 1250. Deriva dalla Sacra Lancia, che secondo la tradizione l'apostolo Taddeo portò in Armenia. La reliquia non si trova più a Geghard. È custodita nel tesoro della Cattedrale di Etchmiadzin, a ovest di Yerevan, insieme a una teca d'argento realizzata apposta nel 1687. La storia di come la lancia arrivò in Armenia, e del perché finì proprio qui, è una delle cose più belle da ascoltare sul posto.

Cosa vedere a Geghard

La porta, le mura e le celle nella roccia

Si entra da una porta nell'antica cinta difensiva. Alza lo sguardo verso le pareti alla tua sinistra: le piccole aperture quadrate sono celle di monaci, scavate nella roccia fuori dal complesso principale. Nel XIII secolo in una di queste visse lo storico Mkhitar Ayrivanetsi. Le pareti di roccia intorno al cortile sono coperte di croci scolpite, alcune delle quali sono khachkar intagliati direttamente nella parete.

Katoghike, la chiesa principale

Katoghike è l'unica chiesa di Geghard che non è inglobata nella montagna, anche se il muro posteriore vi si appoggia. Ha una pianta a croce con bracci uguali sotto un'unica cupola. Sopra la porta sud cerca il rilievo di un leone che attacca un bue, antico simbolo di potere che i principi Zakarian amavano usare. Le pareti sono coperte di iscrizioni e croci lasciate dai pellegrini in 800 anni.

Il gavit e la sua cupola a stalattiti

Attraverso la chiesa principale si raggiunge il gavit, una grande sala dove i monaci insegnavano, si riunivano e accoglievano i pellegrini. Quattro colonne sostengono una cupola decorata con "stalattiti" di pietra, celle pendenti di pietra scolpita che catturano la luce dall'apertura in alto. È considerato il più bell'esempio di questa tecnica in Armenia. Fermati un momento sotto l'apertura e guarda dritto in su.

Avazan: la chiesa della sorgente

Dal gavit, una porta sulla sinistra porta alla prima chiesa rupestre, scavata negli anni Quaranta del Duecento intorno all'antica sorgente. L'architetto fu un monaco di nome Galdzak, il cui nome compare in un'iscrizione sul muro. L'acqua sgorga ancora dalla roccia in una piccola vasca. I pellegrini vi si lavano mani e viso o riempiono le bottiglie, e molti credono che abbia poteri curativi.

La tomba dei Proshyan e il loro stemma

La camera successiva, scavata nel 1283, ospita la tomba del principe Prosh. In alto sulla parete c'è lo stemma dei Proshyan: due leoni legati da una catena e, tra loro, un'aquila che stringe un agnello tra gli artigli. Nessuno sa con certezza che cosa significasse per la famiglia, e gli storici hanno diverse teorie. Accanto si trova la cappella di Astvatsatsin (Santa Madre di Dio), consacrata nello stesso anno.

Lo zhamatun superiore e l'acustica

Esci dall'edificio principale e sali la scala esterna sulla sinistra. Porta a un tunnel e poi alla camera superiore, scavata nel 1288 come tomba di Papak Proshyan e di sua moglie Ruzukan. È buia e spoglia, ed è il punto di Geghard con l'acustica migliore. Intona una nota bassa e la sala ti risponde per diversi secondi. In alcuni giorni qui cantano piccoli cori: se ne senti uno, fermati ad ascoltare.

Nastri, sassolini e gata

Fuori dalle mura vedrai alberi coperti di strisce di stoffa e persone che cercano di lanciare piccoli sassi nei buchi in alto sulla parete. Sono entrambe usanze per esprimere un desiderio: se il tuo sassolino resta lassù, il desiderio si avvererà. Vicino alla porta, donne del posto vendono la gata, un pane dolce armeno, e il sujukh, noci ricoperte di sciroppo d'uva. Vicino all'ingresso potresti anche vedere famiglie che preparano un matagh, un'offerta tradizionale.

Monastero di Geghard: biglietti e orari

Geghard è un monastero attivo e l'ingresso è gratuito. All'interno si vendono candele, e le cassette delle offerte aiutano la manutenzione. Per le auto può esserci una piccola tariffa di parcheggio.

In genere i cancelli sono aperti tutti i giorni dal mattino fino al tardo pomeriggio, con orari più lunghi in estate. Gli orari esatti non sono pubblicati ufficialmente e possono cambiare per funzioni, matrimoni e festività religiose. La domenica mattina c'è la liturgia: è un momento bellissimo per la visita, purché tu resti in silenzio e in fondo alla chiesa.

Come arrivare da Yerevan a Geghard

In taxi (il modo più semplice)

Prenota un'auto con le app Yandex Go o GG. Il viaggio dura circa 50 minuti e l'app mostra la tariffa prima della prenotazione. Trovare un passaggio per il ritorno da Geghard non è facile, perché poche auto aspettano al cancello: chiedi all'autista di aspettarti oppure prenota un autista per mezza giornata e aggiungi Garni sulla via del ritorno.

In minibus e taxi locale (il più economico)

Non esiste un trasporto pubblico regolare fino al monastero. Prendi il minibus 266 dalla stazione degli autobus di Gai, a Yerevan, fino al villaggio di Garni: circa un'ora e intorno ai 500 AMD. A Garni prendi un taxi locale per gli ultimi 10 km fino a Geghard. Gli autisti aspettano vicino al Tempio di Garni, e andata e ritorno con attesa costa qualche migliaio di dram. Concorda il prezzo prima di salire.

Orari e costi completi di questo percorso sono nella nostra guida alla gita a Garni e Geghard.

Con un tour organizzato

Quasi tutte le agenzie di Yerevan vendono un tour a Garni e Geghard, spesso con la Sinfonia delle Pietre, il lago Sevan o un pranzo con cottura del lavash. È comodo, ma di solito a Geghard avrai solo 30-40 minuti, troppo pochi per vedere bene le camere scavate nella roccia.

In auto

La strada è asfaltata fino in fondo e termina in un parcheggio appena sotto il monastero. L'auto è la scelta migliore se vuoi arrivare all'apertura, prima dei pullman turistici.

Quando visitare il Monastero di Geghard

• Ora del giorno: il momento migliore è prima delle 10:00. I gruppi organizzati di solito vanno prima a Garni e arrivano a Geghard in tarda mattinata, quindi presto le chiese rupestri sono al loro momento più tranquillo.
• Stagione: maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi più piacevoli. D'estate la gola è più fresca di Yerevan. In inverno le pareti di roccia sono spesso coperte di neve e il monastero è quasi deserto, ma porta scarpe adatte, perché i gradini possono essere ghiacciati.
• Fine settimana: il sabato è il giorno dei matrimoni, vivace ma affollato. La domenica mattina c'è la liturgia.
• Luce: la gola profonda perde il sole diretto già nel primo pomeriggio. Per fotografare la facciata al sole, vieni di mattina.

Cosa abbinare a Geghard

• Tempio di Garni: un tempio greco-romano del I secolo dedicato al sole, 10 km più a valle. Leggi la nostra guida al Tempio di Garni per storia e biglietti.
• Sinfonia delle Pietre: la gola di colonne esagonali di basalto proprio sotto Garni.
• Arco di Charents: un arco di pietra sulla strada che esce da Yerevan, con una delle viste più belle sul monte Ararat in una mattina limpida.
• Lago Sevan: a circa un'ora di distanza, se vuoi trasformare la gita in una giornata intera.

Consigli pratici per visitare Geghard

• Vesti in modo sobrio. Spalle e ginocchia coperte. All'ingresso ci sono foulard per le donne che vogliono coprirsi i capelli.
• Porta un po' di contanti per candele, gata e il taxi da Garni.
• Indossa scarpe con una buona suola. I pavimenti di pietra sono irregolari e levigati da secoli di passi, e la scala esterna è ripida.
• Fai silenzio durante le funzioni. Chiedi prima di fotografare sacerdoti o persone in preghiera, e non usare il flash.
• Scarica l'audioguida prima di lasciare Yerevan. All'interno delle camere scavate nella roccia il segnale è debole o assente.

Ascolta la storia di Geghard dove è successa

La maggior parte dei visitatori attraversa Geghard in 20 minuti e se ne va senza sapere quale sala sia quale. L'app GuideMe offre un'audioguida narrata del Monastero di Geghard, scritta con storici locali. Ti accompagna dalla porta alla sorgente, alla tomba dei Proshyan e alla camera superiore, e racconta le storie dietro la lancia, i leoni e le persone che scavarono una chiesa dentro una montagna.

L'audioguida funziona offline ed è disponibile in 9 lingue. Scopri cosa può fare l'app oppure leggi la presentazione dell'app GuideMe.

Stai pianificando il resto del viaggio? Parti dalla nostra guida di viaggio sull'Armenia e dalla nostra lista di cose da fare a Yerevan.

Domande frequenti

La visita al Monastero di Geghard è gratuita?

Sì. Geghard è un monastero attivo e non c'è biglietto d'ingresso. All'interno si vendono candele, ci sono cassette per le offerte e, se arrivi in auto, potrebbe esserci una piccola tariffa di parcheggio.

Quanto tempo serve per visitare Geghard?

Un'ora basta per la chiesa principale, il gavit, la chiesa della sorgente e la tomba dei Proshyan. Calcola un'ora e mezza se sali anche alla camera superiore e fai un giro lungo le pareti di roccia all'esterno.

Come si arriva a Geghard con i mezzi pubblici?

Prendi il minibus 266 dalla stazione degli autobus di Gai, a Yerevan, fino al villaggio di Garni, poi un taxi locale per gli ultimi 10 km. Non c'è un minibus regolare fino al monastero.

La Sacra Lancia si trova ancora a Geghard?

No. La lancia che ha dato il nome a Geghard è custodita nel tesoro della Cattedrale di Etchmiadzin, a ovest di Yerevan. Il monastero ne ha conservato il nome.

Come vestirsi per visitare Geghard?

Copri spalle e ginocchia. Spesso le donne si coprono i capelli all'interno delle chiese, e all'ingresso ci sono foulard a disposizione. Indossa scarpe con una buona suola per i pavimenti di pietra e le scale.

Esiste un'audioguida per il Monastero di Geghard?

Sì. L'app GuideMe include un'audioguida narrata del Monastero di Geghard in 9 lingue. Scaricala prima di lasciare Yerevan e funzionerà offline anche dentro le chiese rupestri.